Византий, как назывался Константинополь до императора
Константина I, основанный греком Византом (Визасом) из города Мегары в 667 году
до н.э., имел необычайно выгодное географическое расположение, будучи построен
на пересечении главных морских и сухопутных торговых путей Европы и Азии. Удачное
стратегическое положение Константинополя позволило городу устоять во время
нашествий варваров в эпоху великого переселения народов.
В Средние Века Константинополь стал самым большим
по площади и населению городом Европы, а, возможно, и всего мира. По размерам
он уже сильно превосходил доконстантиновский Византий, а его население к XII-XIII веку достигало 1 миллиона человек.
Константинополь имел форму трапеции, расширявшейся
с востока на запад. С юга город омывали воды Мраморного моря, с севера его
основная часть была охвачена врезающимся на 7 км вглубь континента заливом
Золотой Рог, за которым располагался район Галата; а с северо-востока город
ограничивал пролив Босфор.
С моря Константинополь защищала морские стены.
Они настолько близко подступали к воде, что проходившие мимо суда едва не
касались их своими бортами. Во время войн вход в Золотой Рог перекрывался
огромной цепью, тянувшейся от морских стен основной части города к башне
Галата, возвышавшейся в отдалённом районе на северном берегу залива. Остатки
этой цепи в наши дни можно увидеть близ церкви Св. Ирины. Башня Галата была
перестроена в 14 веке венецианцами и в таком виде сохранилась до наших дней.
С суши Константинополь был защищён стеной
Феодосия. Основная её часть была построена при императоре Феодосии II в 5 веке
н.э. Строительство происходило в напряжённой обстановке: городу угрожали орды
гуннов во главе с Аттилой. Несмотря на спешность возведения стены, она была
построена настолько умело и качественно, что не раз спасала город на протяжении
многих веков. Имея в длину 7 км,
стена Феодосия состояла из нескольких рядов укреплений. Внутренняя стена
толщиной 4,2 метра
была усилена 96 башнями 18-метровой высоты, расположенными на расстоянии 55 м друг от друга. Внешний и
внутренний ряды стен разделяла терраса шириной от 15 до 19,2 метров. Внешняя
стена имела небольшую толщину – всего 0,6-2 метра и изобиловала
зубцами и бойницами. Её, так же как и внутреннюю стену, усиливали 96 башен, но
их высота составляла лишь 9-10,5
метров. За внешней стеной тянулась ещё одна терраса
шириной в 18,3 м,
а за ней был вырыт ров такой же ширины. В стене было несколько ворот. До наших
дней дошли лишь знаменитые Золотые ворота.
Главные достопримечательности города располагались
в восточной части, на месте старого города. Константинополь с самого момента
провозглашения столицейбыл христианским
городом. Поэтому одних только церквей в нём насчитывалось до 500. Император
Константин разрушил древний акрополь с храмами Аполлона и других языческих
богов и рядом с их руинами основал Собор Св. Софии. При Юстиниане I этот собор
стал величайшим храмом христианского мира. После взятия города турками-османами
в 1453 году он был превращён в главную мечеть. Хотя по законам ислама в мечети
не должно быть живописных изображений, фрески и мозаики, украшавшие своды и
стены собора, по каким-то причинам не были уничтожены, а лишь скрыты под
штукатуркой. Это позволило в начале XX в. начать восстановление росписей.
Рядом с храмом Св. Софии находились два другие
величайшие строения Константинополя - Большой дворец и Ипподром. На протяжении
нескольких веков происходило постепенное увеличение площади Большого дворца.
Самое знаменитое строение этого комплекса - дворец Дафна, где располагался
тронный зал с потолком, украшенным огромным крестом, инкрустированным золотом и
драгоценными камнями.
Одно из зданий Большого дворца соединялось с
Ипподромом, который был не только конным ристалищем, но и местом публичных
казней и ареной важнейших политических событий. На стадионе избирались
императоры, выражались протесты населения, велась борьба политических группировок.
Посетители Ипподрома делились на 4 партии. В соответствии с принадлежностью к
той или иной партии по цвету своей одежды они именовались Белыми, Красными, Зелёными
и Голубыми. Две последние партии были наиболее влиятельными.
В наше время на месте Большого дворца и Ипподрома
проводятся систематические раскопки, имеющие целью воссоздание исторического
облика этих сооружений. Руководят исследованиями профессор мюнхенского
института Византийской истории и культуры Альбрехт Бергер и чешский учёный Ян
Костенец. Результаты раскопок и трёхмерные реконструкции памятников
Константинополя публикуются на сайте"Византия 1200".
Константинополь сильно пострадал от крестоносцев
в 1204 году. Кроме того многие памятники погибли и пострадали во время
грандиозных пожаров, которых в истории города было немало. Так, по словам
участника 4-ого крестового похода Виллардуэна во время одного пожара
"сгорело домов больше, чем их имеется в трех самых больших городах
королевства Франции". Османы после превращения Константинополя в свою
новую столицу постарались как можно более сильно изменить его облик. Так,
второй по значению после Св. Софии собор Св. Апостолов был разрушен до
основания и на его месте построена усыпальница султана Магомета II - завоевателя
Константинополя.
