Как выяснили историки, название города возникло ещё в догреческую эпоху.
Они считают, что первое поселение на территории древнего Коринфа, вернее, на возвышающемся над ним скальном массиве, появилось в каменном веке. Поселенцы выбрали это плато благодаря наличию на нём источников пресной воды и его стратегическому господству над окружающей местностью. Отсюда они могли контролировать всю территорию Истмийского перешейка, плодородных равнин и окружавших их долин вплоть до самого моря.
В бронзовый век Коринф так же, как Микены (др.-греч.: Μυκῆναι), Тиринф (Τίρυνς) и Пилос (Πύλος), являлся важным городом микенской культуры и мог похвастаться собственным дворцом. Согласно древнегреческой мифологии, прародителем одного из царей Коринфа был Сизиф.
Греческий период
Уже с самого своего основания дорийцами в 10-м веке до нашей эры город стал крупным центром торговли и пересечения транспортных путей.
По своему богатству античный Коринф мог поспорить даже с Афинами. До середины 6-го века до нашей эры он являлся важным производителем и экспортёром керамики для всего эллинистического мира. При этом местные гончарные изделия изготавливались в едином стиле: все они расписывались чёрными фигурками на красном фоне.
Город являлся одним из крупнейших центров культа Афродиты. Если верить различным письменным источникам, то при Храме Афродиты состояло больше тысячи служительниц-блудниц.
В классический период, около 730 года до нашей эры, некоторые горожане покинули Коринф, чтобы основать новые города. Они создали, в частности, такие города, как Керкира (греч.: Κέρκυρα) на одноимённом острове (ныне Корфу/итал.: Corfù), Сиракузы (греч.: Συράκουσαι) на острове Сицилия и Потидея (др.-греч.: Ποτίδαια) на полуострове Халкидики.
Коринф являлся важным участником Греко-персидских войн 499-449 годов до нашей эры. Так, в битве при Саламине его армия была второй по силе после афинской.
Около 462 года до нашей эры произошёл конфликт города с Афинами, после которого афинянин Кимон (др.-греч.: Κίμων) со своим войском без разрешения пересёк маршем подвластную Коринфу территорию. Это спровоцировало войну с афинянами. Перемирие установилось лишь в 451 году до нашей эры. Однако оно не стало окончательным и, в конце концов, вспыхнула Пелопоннесская война.
После её окончания Коринф и Афины объединились в борьбе против Спарты. В 394 году до нашей эры началась Коринфская война (война Коринфа и его союзников против Спарты).
В 337 году до н. э. город оказался под властью Македонии. В период правления Александра Великого он приобрёл большую популярность, которая способствовала росту его населения и экономическому процветанию.
Римский период
После победы римлян в битве при Киноскефалах в 197 году до н. э. город стал римским. В первые годы нашей эры он превратился в важный религиозный центр. Для Коринфа евангельской эпохи были характерны многонациональность и многоконфессиональность.
Средние века
В средние века город был населён норманнами, византийцами и крестоносцами.
В 1458 году, когда Коринф был захвачен османами, он не имел уже совершенно никакого стратегического значения. Как бы то ни было, затем на смену туркам-османам на некоторое время пришли венецианцы, но позже были вновь выбиты ими.
Новое и новейшее время
И, наконец, в 1830 году город снова стал греческим. В начале борьбы греков за свою независимость даже существовали планы сделать Коринф столицей свободного эллинистического государства, однако затем предпочтение всё же было отдано более влиятельным Афинам.
21 февраля 1858 года античный Коринф был разрушен землетрясением и после этого заново отстроен в 5 километрах к северо-востоку от прежнего места.
С 80-х годов 20-го века древний город постепенно превращается в важный туристический центр.
Архитектура «нижнего города»
Из-за многочисленных землетрясений в античном Коринфе сохранились развалины лишь немногих зданий, в том числе дорического Храма Аполлона (построен около 540 года до н. э.), который возвышался на рыночной площади, Агоре. Речь идёт лишь о 7 самых больших колоннах храма. Тем не менее, дошедшие до наших дней руины так называемого Старого Коринфа позволяют в достаточной мере ощутить былое величие римского города.
Особого внимания заслуживает Агора, которая, судя по всему, уже в 4 веке до нашей эры имела свои нынешние очертания и размер.
В её восточной части находятся развалины древней базилики, построенной предположительно в 44 году нашей эры.
В центре площади располагалась трибуна оратора, бема. Считается, что с неё библейскому апостолу Павлу пришлось держать ответное слово перед римским проконсулом.
В средние века на Агоре была построена церковь.
В северной части рыночной площади возвышаются огромные ворота, построенные в 1 веке нашей эры. В то время с этого места начиналась помпезная пешеходная торговая улица, которая вела в античную гавань Коринфа Лехей (др.-греч.: Λέχαιον). На ней же располагалась базилика, возвышавшаяся там, где когда-то находился античный городской рынок. Историки выяснили, что этот район являлся центром жизни Коринфа.
В византийскую эпоху (в 11-12-м веках) район рынка подвергся застройке. В период османского господства, в 17-м веке, к северу от него был построен Дворец османских беев, от которого почти ничего не сохранилось.
Очень впечатляющим сооружением является 154-метровой длины стоя (крытая галерея-портик), расположенная в южной части Агоры. Она была возведена в 338 году до нашей эры при царе Филиппе II Македонском в качестве резиденции для важных государственных чиновников.
До сих пор поражает своим величием некогда богато украшенный Павильон источника Пирена (др.-греч.: Πειρήνη), славившегося своей кристально чистой водой. Сам источник был окружён 6 аркадами и множеством статуй. Перед этим павильоном находился римский плавательный бассейн.
Жители античного Коринфа не забывали и о развлечениях, что подтверждает обнаруженный в городе Театр, построенный в 4-м веке до нашей эры. Предполагается, что в римский период он стал использоваться в качестве арены.
Рядом с Театром были обнаружены развалины Одеона (др.-греч.: Ὠιδεῖον), возведённого в 1-м веке нашей эры.
В южной части античного города (на месте проведения раскопок) сохранились руины раннехристианской епископской церкви. К сожалению, значительная часть этого храма была перестроена во время возведения на его месте в 11-м веке византийской церкви. В средние века эта новая церковь несколько раз реконструировалась.
Архитектура Акрокоринфа
В 3 километрах к юго-востоку от места раскопок античного Коринфа, на прибрежной равнине, возвышается скальный массив высотой 575 метров с плоской вершиной. На ней сохранились стены и развалины большой крепости, Акрокоринфа («Верхнего города»). Территория крепости охватывает 2 вершины массива.
Акрокоринф был обнесён тройной крепостной стеной с 3 крепкими воротами. Стена была частично окружена глубокими рвами. С севера, востока и юга крепость была защищена обрывистыми склонами скал, а с западной стороны имелась дополнительная крепостная стена. Кроме того, всю крепость опоясывала мощная дополнительная защитная стена.
Самые древние руины на территории Акрокоринфа до сих пор различимы на самой высокой, западной, вершине скального массива. Там некогда возвышался Храм Афродиты. От развалин этого античного святилища почти ничего не сохранилось, так как, во-первых, он был разрушен землетрясениями, а, во-вторых, часть камней храма была впоследствии использована при возведении крепости.
На противоположной вершине находятся руины башни, которая была построена франками, а позже расширена венецианцами и османами.
Внутри крепости видны развалины различных сооружений, в том числе османских мечетей, византийских водохранилищ (цистерн) и венецианской церкви.
Стратегическое положение крепости было настолько выгодным, что она просуществовала до средних веков. На протяжении своей богатой событиями истории крепость неоднократно разрушалась в результате военных набегов и землетрясений, но каждый раз отстраивалась заново. Здесь располагались резиденции многих правителей и захватчиков, оставивших свой след в архитектуре Акрокоринфа.
