Окрестности будущих Сиракуз первоначально населяли
сикулы – древнейшие индоевропейское население Сицилии. Название города произошло
от названия обширной болотистой местности Сирако (Syrákō) по берегам рек Анапо и Чане, впадавших в этом месте в
Средиземное море.
В 734 году до нашей эры дорийские поселенцы из Коринфа
под предводительством Архия покорили сикулов, осели на острове Ортигия и основали город Сиракузы (Syrákusai). Этот остров площадью 40 гектаров отделен от острова Сицилия лишь узким
проливом и находится между двумя естественными гаванями, поэтому он был удобен
для обороны.
Благодаря
своему выгодному расположению на побережье Ионийского моря, которое обеспечивало
возможность торговли с Коринфом и другими городами Восточного Средиземноморья, Сиракузы
разбогатели и быстро простерлись на территорию Сицилии, где возник городской
район Ахрадина. Кроме того, были основаны города-спутники, такие как Акры (в 664
году до нашей эры), Касмены (в 644 году
до нашей эры) и Камарина (в 589 году до нашей эры).
С 580 года
до н.э. в Сиракузах чеканились свои собственные монеты. В обращении находились,
например, тетрадрахмы, на которых были изображены возница на колеснице,
запряженной четверкой лошадей (квадрига) соответственно их достоинству (4
драхма), и голова греческой нимфы Аретузы с 4 дельфинами. Согласно преданию, однажды
Аретуза превратилась в родник с пресной водой, бьющий на острове Ортигия. Около
575 года до н.э. в городе был возведен храм Аполлона, самый древний известный
греческий храм на Сицилии.
В начале 5-го
века до нашей эры население Сиракуз восстало против господства богатых гаморов
(землевладельцев), образовавших привилегированное аристократическое сословие. В
результате восстания гаморы были изгнаны из города. Гелон, тиран Гелы, воспользовавшись
этими волнениями, захватил единоличное господство и в 485 году до н.э. стал
первым тираном Сиракуз. Он помог гаморам вернуться в город и поработил неимущее
население.
При
господстве Гелона Сиракузы стали столицей Восточной Сицилии и еще больше
разрослись. Вокруг городских районов Ортигия и Ахрадина возникли 3 новых района:
Тихе, Неаполис и на северо-восточной возвышенности города – Эпиполы. Около 480 года
до нашей эры произошла война между Гелоном и карфагенянами. С помощью своего тестя
Ферона Гелон победил их в битве при Гимере. В честь этой победы он повелел построить
на острове Ортигия храм Афины, вокруг которого позже были возведены
христианские соборы, и другие храмы в Неаполисе.
После смерти
Гелона в 478 году до н.э. власть перешла к его брату Гиерону I, который разбил этрусков в битве при
Кумах и превратил Сиракузы в культурный центр. Он собрал при своем дворе множество
поэтов, таких как Симонид Кеосский, Эпихарм, Эсхил и Пиндар, а также повелел построить
Греческий театр, который в наши дни относится к числу крупнейших театров
греческой античности. Он мог вместить 15 тысяч зрителей.
После смерти
Гиерона I около 466 года до н.э. тираном стал его младший
брат Фрасибул, который менее чем через год был свергнут из-за своей жестокости.
Отныне город стал отмечать это событие ежегодным праздником жертвоприношений
Зевсу.
Свержением
Фрасибула завершилось господство трех тиранов Сиракуз, так называемая старшая
тирания. В 466 году до н.э. в городе установилась фаза демократии, схожая с
политической системой Афин и продолжившаяся до 405 года до н.э. Экклесия,
народное собрание, принимала законы, принимала внешнеполитические и военные
решения и выбирала государственных служащих и совет. Однако сословные различия не
были отменены. Главными руководителями по-прежнему являлись представители
зажиточной элиты. Около 450 года до н.э. Сиракузам совместно с Акрагой удалось подавить
восстание князя сикулов Дукетия и еще больше укрепить господствующее положение
города.
Во время Сицилийской
экспедиции 415-413 годов до н.э. афинские войска осадили Сиракузы, но потерпели
сокрушительное поражение. 7 тысяч афинян были взяты в плен и отправлены в латомии,
античные сиракузские каменоломни, одновременно служившие тюрьмой.
С захвата
власти в 405 году до н.э. Дионисием Старшим началась так называемая младшая
тирания. После множества военных столкновений с Карфагеном он обезопасил город,
заключив мирные соглашения, и превратил его в мощнейшую крепость Сицилии. Территория
Сиракуз была обнесена кольцом крепостных стен, а в возвышенном районе города,
Эпиполах, было возведено грандиозное оборонительное сооружение, крепость Эвриал.
В то время население Сиракуз составляло около 125 тысяч человек.
Дионисий
Старший расширил свои владения. Он основал новые города, такие как Адранон и
Тиндарис, и завоевал Регий (Rhegion). После его смерти в 367 году до н.э. власть в Сиракузах унаследовал
его сын Дионисий Младший, позже временно изгнанный из города, но лишь в 344
году окончательно принужденный к
отречению Тимолеоном из Коринфа, который на посту эсимнета (выборного
правителя) вновь на некоторое время ввел демократию.
После отречения
Тимолеона в 337 году до нашей эры в городе начались волнения. Во время восстания
317 года до н.э. власть в Сиракузах удалось захватить Агафоклу, который
выступил в качестве защитника простого населения от богатой знати и, став
тираном, принял в 304 году до н.э. титул царя Сицилии. После его смерти в 289 году
до н.э. в городе снова начались беспорядки и восстания, а в 278 году до н.э.
Сиракузы обратились к царю Пирру за помощью в борьбе против Карфагена. Пирр воспользовался ситуацией и покорил почти
всю Сицилию, однако в 276 году до нашей эры вынужден был снова отступить в
Италию.
После этого
в 275 году до н.э. власть в городе захватил Гиерон II, обеспечив Сиракузам длительное
процветание. Он заключил мирные соглашения с римлянами, которые в конце Первой Пунической
войны изгнали карфагенян и захватили всю Сицилию кроме Сиракуз, и гарантировал им поставки зерна.
Гиерон II издал новый налоговый закон (Гиеронов закон), оказал поддержку сельскому
хозяйству и торговле и пригласил к своему двору ученых и деятелей искусств,
таких как Архимед и поэт Феокрит. Кроме того, он повелел перестроить Греческий театр
и возвести к ежегодному празднику в честь Зевса жертвенный алтарь длиной почти 200 метров и высотой
более 10 метров.
После смерти
Гиерона II
в 215 году до нашей эры к власти пришел его внук Гиероним. Он отвернулся от
Рима и встал на сторону Карфагена во Второй Пунической войне. В ответ на это римские войска осадили Сиракузы. Архимед сконструировал для защиты города ряд
военных машин и, якобы, с помощью фокусирующих зеркал поджег паруса римских кораблей.
Однако в 212 году до н.э. римлянам под предводительством Марка Клавдия Марцелла,
наконец, удалось взять крепость Эвриал и захватить город.
После захвата
Сиракуз под властью Рима оказалась вся Сицилия, ставшая первой римской
провинцией, а Сиракузы были объявлены её столицей.
Согласно
легенде, уже с 44 года нашей эры в Сиракузах стало распространяться
христианство, после того, как апостол Павел провел здесь несколько дней по пути
в Рим. Однако, согласно письменным свидетельствам, первые христианские
захоронения были произведены не ранее 3-го века нашей эры. Начиная с 315 года вокруг
могилы святого Марциана, первого епископа Сиракуз, стали появляться катакомбы,
считающиеся крупнейшей подземной системой захоронений после катакомб Рима.
В 3-м
веке в городе был построен Римский амфитеатр. Он мог заполняться водой для
проведения здесь не только гладиаторских боев, но и морских сражений.
Около
середины 5-го века, после распада Западной Римской империи, Сиракузы оказались
под властью вандалов, а затем остготов. В 535 году Сицилия была завоевана восточноримским
полководцем Велисарием и снова включена в состав Римской империи. С этого времени
началось повторное распространение в Восточной Сицилии греческого языка, который
до этого был вытеснен латынью.
