Храм в Дельфах появился в глубокой древности и был
тесно связан с традицией прорицания судьбы. Согласно автору 3 века Юстину, из
глубокой расселины в небольшой площадке выходила струя холодного воздуха,
вдохновлявшая дельфийских прорицательниц-пифий. Жрецы храма, так называемые
профиты, записывали предсказания пифий в виде стихов. Изначально пифиями были
молодые девушки, а позже на их роль стали избирать пожилых женщин старше 50
лет.
Храм Аполлона в Дельфах имел огромное значение для
населения Древней Греции. Все важные государственные и частные дела
предпринимались только с совета пифий.
Дельфийский оракул пользовался авторитетом и за
пределами Эллады. Так,в свое время за
советами к пифиям обращались такие известные личности как цари Лидии Мидас и
Крез, римский царь Тарквиний Гордый и знаменитый Александр Македонский.
По территории храмового комплекса Аполлона протекал
священный Кастальский ручей. От него дорога вела паломников к теменосу –
участку земли, на котором возвышался храм. За долгие годы в нем скопились
несметные сокровища, пожертвованные царями и античными городами. В основном это
были статуи божеств, многие из которых были созданы великим древнегреческим
скульптором и архитектором Фидием.
